Symposium astro en Californie

C’est au bord de ce lac qu’est implanté le Big Bear Solar Observatory, spécialisé dans l’étude du Soleil grâce à ses équipements spéciaux comme un helioseismographe ou un télescope « Gong » du programme « Global Oscillation Network Group ». L’observatoire est en train de changer son télescope actuel par un tout nouveau d’1m60 de diamètre ainsi qu’un télescope Halpha comportant ce filtre en pleine ouverture.

Olivier & Florence Garde, Olivier Thizy.

Le symposium se déroule quant à lui, sur l’autre rive du lac et durant 3 jours (du 22 au 24 mai), de nombreux exposés, échanges conviviaux, workshops se déroulent et favorisent la collaboration entre amateurs et professionnels. Il y a deux ans déjà, Florence et moi, avions pu assister à ce symposium avec Valérie DESNOUX et Christian BUIL où nous représentions une partie de la communauté française des astronomes amateurs. Cette année, après un voyage itinérant à travers la Californie et ses splendides paysages, ses nombreux observatoires et sa légendaire faille de San Andreas qui déchire la Californie du nord au sud de l’état, Florence et moi rejoignons Olivier THIZY à Big Bear pour suivre ensemble le colloque, mais aussi la star party qui fait suite, les RTMC (Riverside Telescopes Maker Conference).

Une brochette de spectroscopistes

de gauche droite : Olivier Thizy, Gary Cole, et Dale Mais (organisateur).

À notre arrivée, on nous remit notre badge ainsi que diverse documentation dont un livre relié comportant un résumé de toutes les présentations des intervenants. De nombreux sponsors contribuent au bon déroulement de ce colloque de manière financière, mais aussi en étant présent sur le site de la conférence et en présentant leurs produits comme Apogee, SBIG, Sky and Telescope et Software Bisque. Le premier jour est traditionnellement dédié aux « workshops » avec au programme, un atelier sur la photométrie présentée par Richard BERRY, (l’inventeur de la « Cook Book » la première CCD astro américaine), qui aborda les différentes fonctions du logiciel AIP4WIN. Le second atelier était animé par Dale MAIS, Gary COLE et Olivier THIZY sur la spectroscopie.

Olivier a fait la une du site web de Sky & Telescop avec le Lhires III.

Le Lhires III fut bien sûr présenté à cette occasion et remporta un vif succès aux prés des astronomes américains. Les deux jours suivants furent consacrés à la présentation des divers exposés dont bien sûr un exposé sur le spectro LHIRES III qu’Olivier a parfaitement maîtrisé dans la langue de Shakespeare. D’autres exposés intéressants comme la photométrie avec des apn numériques, l’étude des Céphéides en photométrie et spectroscopie, « trucs et astuces » pour l’observation des exo planètes. Beaucoup de conférences ont abordé la collaboration pro/amateurs comme la recherche d’exo planètes, les sursauts des étoiles variables à longue période. Brian D. Warner du MPO (Minor Planet Observer) concepteur du programme d’astrométrie et de photométrie « Canopus » nous a parlé de la modélisation 3D d’astéroïdes d’après leurs courbes de lumières.

Arne Henden, directeur de l’AAVSO.

Les repas pris en commun sont des moments importants d’échanges et de convivialité : c’est ainsi que l’on peut aborder des personnages aussi illustres que Richard BERRY ou Brian WARNER. Bref des rencontres d’un très haut niveau scientifique et technique, une ambiance très sympathique, une organisation sans faille, très pro, de nombreux contacts lors des soirées d’observation qui ont lieu juste sur le parking de l’hôtel en profitant d’un ciel de 2.500 mètres d’altitude. Keith, un astronome amateur de Tucson en Arizona avait apporté son SCT de 12 pouces et faisait des essais avec le spectro LHIRES III qu’avait apporté Olivier. Doug, un astronome du Costa Rica regardait avec intérêt les manipes spectro. D’autres amateurs faisaient l’essai du dernier soft des frères Bisques : la dernière version du logiciel The Sky. D’autres encore partaient dans des discussions interminables dans le bar de l’hôtel réservé aux congressistes.

Les participants aux SAS réunis sur une seule photo.

Ce symposium se termina comme d’habitude avec le traditionnel dîner de gala et le tirage de la tombola où Olivier THIZY et Florence ont remporté chacun un livre d’astronomie. Le prochain colloque aura lieu l’année prochaine les 21 et 22 mai 2008 toujours à Big Bear Lake. Je ne peux que vous inviter à vous rendre à ce genre de rencontres où l’on découvre un autre aspect de l’astronomie amateur à l’échelle de l’Amérique.