Préparer ses observations sur le web

Les Observateurs Associés (OA) et CALSKY proposent de sélectionner pour vous une série d’événements, d’objets artificiels, du système solaire et du ciel profond que vous pouvez observer en un lieu donné à une date et une heure données.

Avec CALSKY bien sur, il faut d’abord maîtriser un minimum la langue de Shakespeare (ou celle de Goethe), mais en astronomie, il n’y a pas beaucoup de différence entre « planet » et « planète » (attention néamoins si vous lisez « Pluto », c’est normal, vous n’êtes pas sur le site de Disney, c’est le premier astéroïde découvert dans la ceinture de Kuiper).

Après avoir choisi votre position sur Terre (CALSKY propose l’aide de Google Earth), le jour et l’heure d’observation, le logiciel de chaque site va calculer les occurences de votre nuit. Et excusez du peu : ISS et navette (quand elle vole), flashs iridium et satellites brillants ; essaims de météorites, position et visiblité des planètes, astéroïdes (dont ceux qui nécessitent des mesures astrométriques supplémentaires ainsi que les occulations d’étoiles) et comètes ; lever, culmination et coucher d’une centaine d’objets du ciel profond (avec le lien vers l’image de champ photo si nécessaire). Les OA proposent en supplément toute la météo terrestre en France (le temps qu’il fait et le temps qu’il fera) et celle du Soleil !

CALSKY permet un choix dans l’affichage des infos (si vous sélectionnez tout, le temps de calcul peut être assez long) et vous avez la possibilité d’utiliser un instrument virtuel pour avoir une idée de l’aspect d’une planète en visuel, très pratique car les logiciels montrent souvent un rendu de type sonde spatiale très éloigné du visuel.

Avec ces deux sites, vous ne pourrez pas dire : « je ne savais pas... » !

S’il est besoin d’approfondir dans un domaine particulier, il existe des sites spécialisés dans les éphémérides spécifiques à certains types d’objets et leur observation.

Heaven’s Above est un site qui développe particulièrement les éphémérides des satellites artificiels. Il est tout a fait possible d’éviter (si on est perfectionniste) une trace disgrâcieuse dans une image en vérifiant au préalable qu’aucun satellite ne passera dans le champ de votre téléscope ! Et puis plus simplement pour savoir si la petite lumière qui file dans le champ de vos jumelles s’appelle Envisat, Spot ou E.T. !

Le site de Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE) propose lui aussi comme son nom l’indique de vous trouver la position de Mars ou Jupiter à un instant donné. Le choix des astres est plus limité mais le site se rattrape dans la précision du calcul (référentiel de temps, calendrier et lieu), un site pour les tatillons !

Et pas tout à fait hors sujet, si vous avez besoin de chercher un objet exotique dans un catalogue non moins exotique et sortir sa carte de champ, allez faire un petit tour sur le site du Centre de Données de Strasbourg (CDS), vous y trouverez tous les catalogues possibles et inimaginables ainsi que de nombreux surveys du ciel. Il est d’ailleurs conseillé de télécharger Aladin, le logiciel dédié à la connexion aux serveurs du CDS et à l’affichage des bases de données et images.